Eveniment ieşit din comun petrecut sâmbătă seară la meciul lui Saint-Étienne cu Lyon. În minutul 26, în timp ce efectua o cursă pe partea dreaptă, Bănel a dispărut de pe radar, transmite corespondentul Mediafax. Colegii lui sunt şocaţi.
„Am primit mingea de la portar, am ridicat capul şi l-am văzut pe Nicolitza liber, moment în care i-am pasat pe poziţie viitoare. Bănel a preluat în bandă şi a plecat într-o viteză ameţitoare. După aproximativ 30 de metri, inevitabilul s-a produs, prietenul meu a dispărut efectiv de pe radar”, a povestit Ebondo, colegul de la Saint-Étienne.
Conform informaţiilor preliminare furnizate de aviaţia franceză, se pare că Bănel a depăşit viteza sunetului în sprint, un elicopter Puma Socat şi un avion de luptă Mirage decolând imediat pentru a încerca să-l localizeze. Accidentat luna trecută la un antrenament al naţionalei, Bănel revenise în primul 11 chiar la meciul cu Lyon. „Pentru mine a fost o veste excelentă”, a declarat Christophe Galtier, antrenorul lui Saint-Étienne. „Ştiam că are o viteză incontrolabilă, dar nu m-am gândit că e posibil aşa ceva, atacanţii mei îl aşteptau în careu să centreze. Probabil că cineva a lăsat poarta de la stadion deschisă, altfel nu-mi pot explica. Sper ca autorităţile să-l găsească în timp util, să nu cumva să aterizeze la vreo rivală”, a încheiat acesta îngrijorat.
Bănel Nicoliţă e recunoscut pentru capacitatea incredibilă de efort şi pentru viteza lui ameţitoare, calităţi cu care şi-a câştigat, incontestabil, postul de titular la echipa franceză. La Euro 2008, mijlocaşul i-a şocat pe specialişti, alergând nu mai puţin de 12,24 km în meciul cu Franţa şi devenind, astfel, fotbalistul cu cei mai mulţi kilometri parcurşi la turneul final. Pe locul al doilea, dar mult în spate, s-a situat Florent Malouda, cu 10,69 km.
